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免疫力を高めるだけではがんを排除できない
これまでがん患者さまは、体の免疫力が弱ることでがんが体の中で増えていくと考えられてきました。
しかし、がんと免疫に関する研究の進歩により、がんが進行している患者さまの多くは、がんを見付けるメカニズムが働かない事により、体の中にいる免疫細胞ががんを攻撃できないことが分かってきています。
これはがん細胞が体内の免疫を働かせないように、さまざまな物質で自分を攻撃するメカニズムを止めている事が原因の一つと言われています。
これまでのがん治療では、がん細胞と正常な細胞を区別できなくなると、抗がん剤などで細胞の区別なく攻撃するしか方法がありませんでした。これにより白血球減少などの重い副作用が生じているのが現状です。
しかし、現在は「正常な細胞には影響がなく、がん細胞だけを攻撃できるようにする」というアプローチがようやく医療の現場で可能になってきました。
近年話題になっている"がんワクチン"は、インフルエンザワクチン（ウイルス独自の目印を身体に注射する治療）のように、「がん細胞独自の目印」を注射することによって、「体内の免疫細胞ががん細胞だけを正しく認識できるようにする」ための治療法として開発されました。
このように、がん細胞だけ（＝特異的）に作用する免疫療法を、総称して「特異的がん免疫療法」と呼びます。
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