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免疫力を高めるだけではがんを排除できない
これまでがん患者さまは、体の免疫力が弱ることでがんが体の中で増えていくと考えられてきました。
しかし、がんと免疫に関する研究の進歩により、がんが進行している患者さまの多くは、がんを見付けるメカニズムが働かない事により、体の中にいる免疫細胞ががんを攻撃できないことが分かってきています。
これはがん細胞が体内の免疫を働かせないように、さまざまな物質で自分を攻撃するメカニズムを止めている事が原因の一つと言われています。
これまでのがん治療では、がん細胞と正常な細胞を区別できなくなると、抗がん剤などで細胞の区別なく攻撃するしか方法がありませんでした。これにより白血球減少などの重い副作用が生じているのが現状です。
しかし、現在は「正常な細胞には影響がなく、がん細胞だけを攻撃できるようにする」というアプローチがようやく医療の現場で可能になってきました。
近年話題になっている"がんワクチン"は、インフルエンザワクチン（ウイルス独自の目印を身体に注射する治療）のように、「がん細胞独自の目印」を注射することによって、「体内の免疫細胞ががん細胞だけを正しく認識できるようにする」ための治療法として開発されました。
このように、がん細胞だけ（＝特異的）に作用する免疫療法を、総称して「特異的がん免疫療法」と呼びます。
特異的がん免疫細胞療法「樹状細胞ワクチン療法」
当クリニックが専門とする"樹状細胞ワクチン療法″は自己の免疫細胞を用いることによって、よりがん細胞に作用するよう進化させた「新しい特異的がん免疫細胞療法」として、世界中で研究が行われています。
そして2010年には前立腺がんにおいて、樹状細胞の含まれる免疫細胞を用いたがんワクチンが前立腺がんの患者に対して延命効果を示した事が評価され（**）、保険適用がアメリカのFDA（日本における厚生労働省）で認められました。これはFDAが認可したがん治療の中で、自分の細胞を使った唯一のがん免疫療法です。
(**)Philip W et al., N Engl J Med, 2010, 363: 411-422.
樹状細胞ワクチン療法は、正常細胞を傷つける事なく、がん細胞だけを特異的に攻撃する事に加えて、自分自身の細胞を用いてワクチンを作ることから、従来の抗がん剤のような重い副作用の心配がなく、QOL（生活の質）を維持しながらがん治療を行うことができるという特徴が挙げられます。
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